Gli anziani sono una delle popolazioni di consumatori di cannabis in più rapida crescita negli Stati Uniti. Mentre alcuni anziani usano l’erba da decenni, gli studi suggeriscono che altri si rivolgono alla droga per la prima volta per aiutarli a dormire meglio, attenuare il dolore o curare l’ansia, specialmente quando i farmaci da prescrizione, che spesso comportano effetti collaterali indesiderati, non lo fanno. t funzionare come previsto.
Secondo il National Survey on Drug Use and Health, nel 2007, solo lo 0,4% circa delle persone di età pari o superiore a 65 anni negli Stati Uniti aveva riferito di aver utilizzato cannabis nell’ultimo anno. Questa cifra è salita a quasi il 3% nel 2016. Nel 2022 era superiore all’8%.
Nancy Herring, 76 anni, ha utilizzato la cannabis a scopo ricreativo per tutta la sua vita adulta e si descrive come “una degli hippy degli anni ’60”. Ma è stato solo quando a suo marito è stato diagnosticato il morbo di Parkinson e la demenza, due anni fa, che ha iniziato a interrogarsi sull’uso medicinale dell’erba.
Nel corso della sua malattia, suo marito, che ora ha 79 anni, aveva sviluppato insonnia. Ben presto nessuno dei due dormì.
I medici gli hanno prescritto delle pillole per aiutarlo a riposare, ma “nulla ha funzionato davvero”, ha detto. Ad un certo punto, ha reagito in modo così negativo a una medicina che è finito in ospedale.
Poi hanno provato una varietà indica proveniente da un dispensario vicino a dove vivono a Clearwater, in Florida. Ora, dopo una caramella gommosa e un tiro con la pipa, suo marito “può dormire la notte, il che è una cosa enorme”, ha detto.
Le proprietà medicinali della marijuana non sono state ben studiate, in particolare tra i consumatori più anziani, rendendo difficile per i medici consigliare i propri pazienti sui benefici e sui rischi. Le aziende produttrici di cannabis si sono affrettate a riempire il vuoto, offrendo consigli agli anziani su dosi o formulazioni e persino creando prodotti pensati per attirarli. Nel frattempo, man mano che sempre più anziani sperimentano la cannabis, si predicano a vicenda i suoi benefici e condividono i problemi che hanno incontrato lungo il percorso.
“Le persone sono semplicemente disperate”, ha detto il dottor Aaron Greenstein, uno psichiatra geriatrico di Denver. “Sono disposti a provare qualsiasi cosa.”
Quando sua nonna si convinse che stava rivivendo l’Olocausto durante gli ultimi stadi della sua demenza, l’assunzione di una striscia solubile con una piccola quantità di THC (il componente psicoattivo della marijuana) mise fine ai suoi flashback e la aiutò a sentirsi in pace.
“Ho avuto dozzine di pazienti che mi hanno detto che ha curato i loro vari disturbi”, ha detto il dottor Haley V. Solomon, uno psichiatra geriatrico di San Diego che, insieme al dottor Greenstein, ha scritto sulle promesse e sui rischi degli anziani utilizzando cannabis. “Penso che sia davvero importante ascoltarli, riconoscerlo e poi studiarlo ulteriormente.”
Gli anziani devono essere consapevoli delle potenziali interazioni farmacologiche, ha aggiunto, e considerare anche come la cannabis può influenzare la cognizione, la coordinazione e l’equilibrio.
“La medicina non funziona.”
Senza una stella polare che guidi gli anziani su come usare la cannabis, c’è uno sforzo di base tra alcuni anziani per insegnarsi a vicenda.
Carminetta Verner, 88 anni, è diventata la fonte di riferimento per informazioni sulla cannabis nella sua comunità di pensionati, il vasto complesso Leisure World nella contea di Montgomery, nel Maryland, che ospita circa 8.000 anziani.
Nel 2018 ha fondato un club dedicato all’educazione dei residenti sulla cannabis terapeutica. Il numero dei membri del club, che ora è cresciuto fino a circa 100 persone, potrebbe essere più alto se non fosse per lo stigma ancora associato alla droga, ha detto la signora Verner.
“Ci sono molte persone quassù che soffrono e soffrono, e la medicina non funziona per loro”, ha detto.
Damien Cornwell, il proprietario di un dispensario a Binghamton, New York, aperto a febbraio, ha affermato che la sua attività ha attirato clienti che “cercano sollievo che non riescono a trovare presso lo studio del medico”. Hanno disturbi come l’artrite reumatoide, l’ansia e l’insonnia, ha detto.
Man mano che sempre più stati legalizzano la cannabis – ora è consentita per uso ricreativo in più di 20 stati e a Washington, DC, e per uso medico in 38 stati e DC – il numero di anziani che si rivolgono alla marijuana continuerà a crescere, hanno detto gli esperti. Un sondaggio Gallup di ottobre ha rilevato che circa due terzi degli adulti di età pari o superiore a 55 anni pensano che l’uso della marijuana dovrebbe essere legale.
I marchi di cannabis corteggiano gli anziani.
Steve Hickerson, che vive a Laguna Woods, in California, vuole dormire meglio.
Ha usato gocce sublinguali di cannabis ma ha detto che non hanno aiutato, quindi sta provando le caramelle gommose, “che sembrano funzionare molto meglio”. In passato, pensava che l’uso di farmaci che alterano la mente fosse moralmente sbagliato – “Sono cristiano”, ha spiegato – ma ora, ha detto, “ho 79 anni, le cose sono diverse”. È disposto a esplorare prodotti che abbiano un uso medico.
Le aziende stanno capitalizzando il ritrovato interesse. All’inizio di quest’anno, il signor Hickerson è stato portato in autobus a un evento organizzato da Glass House, uno dei più grandi marchi di cannabis del paese, insieme a circa altre 50 persone della sua comunità di pensionati a cui sono stati offerti prodotti a base di cannabis con uno sconto sostanziale.
L’azienda Trulieve si collega anche agli anziani. Ha la più grande impronta di vendita al dettaglio di prodotti a base di cannabis negli Stati Uniti e un impianto di coltivazione di cannabis di 750.000 piedi quadrati nel nord della Florida.
Kim Rivers, co-fondatore e amministratore delegato di Trulieve, ha affermato che i loro clienti “saggeggi” – quelli di età pari o superiore a 55 anni – stanno crescendo anno dopo anno. In Florida, ha aggiunto, questi adulti rappresentano il 20% della loro base di clienti.
Bristol Extracts, che produce cannabis a New York, ha creato un marchio chiamato Senior Moments, una collezione di tinture, caramelle gommose e mentine che ha debuttato a marzo.
“È TEMPO DI RAGGIARE UN PO’ LE COSE!” proclama il sito web dell’azienda. “Invecchiare non deve essere una cosa banale.”
Gli edibili del marchio contengono anche ingredienti come il ginkgo biloba che vengono pubblicizzati come supporto alla “memoria e all’umore”. Presto la linea includerà balsami per il corpo e caramelle gommose che funzionano sia come aiuto per il sonno che come afrodisiaco, ha affermato Eric Blazak, fondatore e amministratore delegato dell’azienda.
Cosa dovrebbero sapere gli anziani sulla cannabis?
Poiché la cannabis non è legale a livello federale, i medici non hanno abbastanza ricerche per guidarli su quali condizioni sia utile, chi potrebbe essere a maggior rischio di potenziali danni, come dosarla correttamente o quali varietà raccomandare, ha affermato il dottor Benjamin. Han, uno specialista in medicina delle dipendenze presso l’Università della California, a San Diego, e uno dei pochi geriatri negli Stati Uniti che studia gli anziani e l’uso di sostanze.
“Ciò che rende il tutto ancora più complicato è che la cannabis è una pianta molto complessa”, ha aggiunto, e ci sono più di 100 cannabinoidi – i componenti biologicamente attivi nella pianta di cannabis – così come prodotti con diversi rapporti tra THC e cannabidiolo, o CBD. .
Inizia basso e lento. Se un paziente vuole provare prodotti a base di cannabis contenenti THC, il dottor Han consiglia di iniziare con una dose bassa (generalmente da 1 milligrammo a 2,5 milligrammi) e poi di “dargli una settimana” prima di prendere la decisione di aumentarla.
Assumere troppi edibili può causare vertigini, confusione, cambiamenti nella frequenza cardiaca e nella pressione sanguigna, attacchi di panico, ansia, nausea, vomito e può persino portare alcune persone al pronto soccorso.
Esiste anche il potenziale per la sindrome da iperemesi da cannabinoidi, una condizione che causa vomito ricorrente nei forti consumatori di marijuana.
Uno studio, condotto dal dottor Han, ha rilevato che le visite al pronto soccorso associate al consumo di cannabis tra gli anziani sono aumentate di oltre il 1.800% in California, da 366 nel 2005 a 12.167 nel 2019.
I consumatori più anziani possono fare affidamento sulla loro precedente esperienza con la droga, ma “la cannabis oggi è molto diversa”, ha detto. “È più forte. E poi, oltre a ciò, ci sono tutti questi cambiamenti fisiologici legati all’invecchiamento che ti rendono più sensibile di quanto saresti stato 40 anni fa”.
Discutete i rischi ed i benefici con il vostro medico. “È importante parlare con un medico o un operatore sanitario, soprattutto se lo usi per ragioni mediche per trattare malattie croniche o sintomi cronici”, ha detto il dottor Han.
La cannabis può interagire con alcuni farmaci, come il warfarin, un farmaco usato per trattare i coaguli di sangue. E gli anziani che assumono sedativi-ipnotici come Ambien o benzodiazepine come Xanax – o che bevono alcolici – dovrebbero considerare di evitare la cannabis, ha detto il dottor Solomon, perché se abbinata a questi farmaci, può causare vertigini e confusione e rendere gli anziani più suscettibili a cadute e cadute. lesioni.
E fumare cannabis può innescare sintomi respiratori nei soggetti con malattia polmonare cronica, ha aggiunto il dottor Han.
Educa te stesso. La signora Verner consiglia di rivolgersi ai dispensari autorizzati che vendono prodotti testati da terzi. Familiarizza anche con le normative statali, ha detto.
“Devi solo istruirti, non avere paura delle cose – imparare da solo”, ha detto la signora Verner. “Devi sapere cosa potrebbe funzionare per te e partire da lì.”
Attraverso tentativi ed errori, ha scoperto che il cannabinolo, o CBN, che non è psicoattivo, era molto utile per la sua insonnia.
Ora prende meno pillole: solo una per i livelli della tiroide e un’altra per ridurre la pressione sanguigna.
Molti anziani “si ritrovano con tutte queste bottiglie di medicine”, ha detto. “E non penso che sia necessario.”